Influenza dan pilek tidaklah sama, meski keduanya disebabkan virus. Pilek umumnya lebih ringan, dengan gejala yang tidak berat dan berlangsung 3-7 hari. Flu umumnya menyerang lebih kuat, menyebabkan gejala berat yang dapat berlangsung 7-14 hari.
Dari mana masuknya virus influenza dan pilek ke dalam tubuh kita? Dari mana lagi kalau bukan dari hidung dan mulut. Dijelaskan, virus influenza maupun pilek dapat menyerang sinus, tenggorokan dan saluran nafas bagian atas (trakea dan brokus). Sebagian orang yang sehat dapat sembuh dari pilek dan flu, dan tubuhnya mengembangkan tingkat kekebalan untuk infeksi di kemudian hari.
Pada umumnya gejala flu bisa tiba-tiba muncul (dalam 3-6 jam) dan menjadi berat, diawali demam dan nyeri otot, kemudian menyerang seluruh tubuh. Flu juga sering ditandai dengan demam tinggi, batuk kering, nyeri di seluruh tubuh dan merasa lelah yang berlangsung sampai selama dua minggu.
Namun demikian, antara flu atau influenza dan pilek, gejalanya dapat dibedakan. Umumnya, gejala pilek lebih ringan daripada gejala penyakit flu. Secara garis besar dapat perbedaannya adalah pada penyakit flu biasanya selalu disertai demam, sementara pada pilek jarang disertai demam. Pada penyakit flu sering disertai nyeri dan kadang berat, sementara pada pilek meski kadang ada rasa nyeri namun biasanya hanya nyeri ringan.